À quoi servent les reins ? (physiologie rénale)

Les reins sont localisés dans la partie postérieure de l’abdomen, de part et d’autre de la colonne vertébrale, sous les dernières côtes.
Un individu dispose normalement de deux reins, mesurant chacun environ 12 cm de long et pesant en moyenne 150 g. Ils sont chacun reliés à l’aorte par l’artère rénale et à la veine cave inférieure par la veine rénale.
Ils sont richement vascularisés : le débit sanguin rénal correspondant à environ un quart du débit cardiaque.
Les reins sont des organes vitaux, comportant chacun environ un million d’unités fonctionnelles appelées néphrons, eux-mêmes constitués d’un glomérule suivi d’un tubule.
Les néphrons assurent plusieurs fonctions, notamment des fonctions de filtration et d’épuration.

Filtration – épuration
Le fonctionnement normal de l’organisme, le métabolisme, conduit à la production de toxines ou déchets. Ceux-ci, ainsi que l’excès d’eau, sont transportés via les vaisseaux sanguins vers nos reins. Les reins sont une véritable station d’épuration ; on parle d’organe émonctoire.
Les reins filtrent donc les substances toxiques indésirables et éliminent l’excès d’eau. Après plusieurs étapes que sont la filtration glomérulaire, la réabsorption tubulaire et la sécrétion tubulaire, cela conduit à la production de l’urine.
L’urine ainsi produite sera stockée quelques heures dans la vessie avant d’être évacuée lors de la miction.
Le sang épuré, quant à lui, quitte les reins pour rejoindre l’organisme.

Équilibration du milieu
Les reins participent également à la régulation de l’homéostasie, c’est-à-dire l’équilibre « du milieu intérieur ».
Cela signifie qu’ils adaptent constamment les « sorties » (volume et composition de l’urine) aux apports (boisson et alimentation) et aux besoins de l’organisme.
Cette fonction d’équilibration porte essentiellement sur l’eau et les sels minéraux, en particulier le sodium (contenu dans le sel), le potassium, le calcium, le phosphate, le bicarbonate (qui participe à l’équilibre acido-basique), le magnésium…

Régulation de la tension artérielle

Les reins permettent aussi de réguler la pression artérielle en ajustant en permanence le volume sanguin de l’organisme, c’est-à-dire le contenu en eau et en sodium, mais aussi en produisant de la rénine. Cette hormone active le système rénine-angiotensine qui entraîne une vasoconstriction et permet l’augmentation de la pression artérielle.

Autres fonctions endocrines

Sécrétion de vitamine D : les reins participent à la production de vitamine D active. Celle-ci joue un rôle important dans la minéralisation de l’os et le maintien d’un taux sanguin normal de calcium.

Sécrétion d’EPO : le rein produit une hormone appelée Erythropoïétine (ou EPO) qui a pour fonction de stimuler la production d’hémoglobine et de globules rouges par la moelle osseuse.